焦平面探测器具高探测率、高均匀性、高稳定性等特点，是发展小型化、低功耗和高可靠性短波红外光电系统的理想选择之一。红外探测器可广泛应用于军事、科学、工农业生产和医疗卫生等各个领域，尤其在军事领域，红外探测器在精确制导、瞄准系统、侦察夜视等方面具有不可替代的作用。
短波红外成像是指对短波红外波段的红外辐射成像，包括主动短波红外成像和被动短波红外成像。主动成像方式采用人工短波红外光源照明，接收景物反射回来的短波红外辐射信息并成像，成像距离远，且与常用的人眼安全激光同波段，因此被广泛的应用于军事、科学测量等领域，其典型应用如红外瞄准、测距系统等。被动成像方式接收景物辐射的短波红外信息或场景反射环境短波红外辐射信息并成像。
红外焦平面探测器的读出电路和信号处理电路通常集成在同一硅片上，要求读出电路具有高电荷容量、高转移效率、低噪声和低功耗。读出电路常用的有CCD和CMOS两种工艺。CCD工艺的优点是响应均匀、噪声低；
CMOS工艺的优点是转移注入效率高、抑制红外（直流）背景能力强、响应动态范围大、功耗小（工作电压低）、漏电流小、速度快、集成度更高、外引线更少，成品率高、成本更低，易于与红外探测器芯片工艺集成等，因此CCD与CMOS工艺成为红外焦平面探测仪器读出电路的主要工艺方法。信号处理电路功能包括增益控制、背景抑制、抗光晕等。
红外焦平面探测器可广泛应用在工业，医疗、科学、军事和空间技术等领域。在军事应用方面，夜视、制导、跟踪、目标识别、导航系统、探测与搜索、光学成像和目标评估系统、监视、预警、红外侦察需各种红外焦平面；可用于建筑物热损失检测、电气元件故障预测、电子系统测试、生产过程监控及生产中的临界温度控制，监视天气变化、研究植被类型、协助农业规划和地质探测，还可探查海洋中的温度变化。
